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Il principio di prevenzione mira sia a limitare le emissioni foniche alla fonte sia a prevenire futuri problemi causati dalla costruzione di edifici con locali sensibili al rumore in zone particolarmente rumorose.

Secondo la legge sulla protezione dell'ambiente (LPAmb), per la valutazione degli effetti dannosi o molesti vanno in genere fissati appositi valori limite delle immissioni. Questi ultimi devono essere stabiliti in modo che le immissioni inferiori a tali valori non molestino considerevolmente la popolazione. In base a tali criteri sono stati fissati i valori limite d'esposizione contemplati nell'ordinanza contro l'inquinamento fonico (OIF).

La relazione (rapporto dose-effetto) tra il rumore presente (dose) e il disturbo causato da quest'ultimo (effetto) è stata analizzata mediante indagini su larga scala. In Svizzera, questa relazione serve da base per la definizione dei valori limite d'esposizione. In sei rapporti parziali, la Commissione fissa le sue raccomandazioni per la determinazione del livello di valutazione e dei valori limite d'esposizione.

La LPAmb e l'OIF stabiliscono quale valore limite d?esposizione deve essere applicato e dove, come pure quali misure devono essere avviate in caso di superamento dei valori limite. L'esposizione al rumore non solo risulta molto costosa per l'economia nazionale, ma incide notevolmente anche sullo sviluppo del territorio e degli insediamenti. Un'esposizione eccessiva di una determinata zona al rumore può comportare forti perdite finanziarie e limitare lo sviluppo degli insediamenti nel Comune in questione. Inoltre, può ostacolare o addirittura rendere impossibili i piani di sviluppo cantonali e regionali.

I costi esterni, particolarmente numerosi in seguito ai molteplici effetti dell'esposizione al rumore, non sono sostenuti dagli effettivi responsabili. Tali costi esterni si manifestano prevalentemente sotto forma di perdite di pigioni e svalutazioni di immobili, costi sanitari, perdite di produzione nonché costi per la protezione contro il rumore, per la pianificazione del territorio e così via.

Per garantire un'esecuzione uniforme, nei settori non ancora regolati o che si prestano a molteplici interpretazioni vengono elaborati degli aiuti all?esecuzione.